沈哲子跟老爹一起，在徐茂帶領下進入官署。

船行雖然要比陸路安逸一些，但江水波蕩，一路行來，沈哲子也是頗感疲憊，強打起精神用了一些飯食，便先告退下去休息。

從午後一直睡到夜幕降臨，沈哲子被仆下喚醒，言道那位樂安高仲前來負荊請罪。沈哲子想了想，並沒接待高仲，只讓兵尉劉猛送上一批財貨以及藥物，將人給打發了。

劉猛離開不久回轉，手裏卻捧著一塊白色絲帛，對沈哲子說道：“小郎君，那高仲也算是個剛烈之士，門前自斷一指，以血揮書，言道多謝小郎君回護不殺之恩。”

沈哲子聞言微微錯愕，接過那血書略一，不免對那個高仲的印象有所改觀。別的不說，單單這血書字跡就比自己手持毛筆認真寫出來的還要強許多，可見也是家學淵源之人。

信上內容寥寥幾句，交代了自己愧對先人，又對沈哲子道謝，還許諾以後若有需要幫忙的地方，持血書為信物必不推辭之類。

將這血書收起，沈哲子心情也極覆雜。神州陸沈，北地淪陷，南渡之人當中，若說最失落的，還是那些介於士族寒門之間的鄉豪之流，比如這個樂安高氏。

鄉望、勢力俱有，但只附著於鄉土田產上，一旦遷離故土，這種優勢便無處附著，又不如文化士族生命力旺盛可占據朝堂高位，進取無門，只能聚攏鄉人以求自存，因部曲多寡而成為大大小小的流民帥。

樂安高氏，或言源出渤海高氏。但所謂天下之高出渤海，清清白白六鎮軍戶出身的高歡都能攀上渤海高氏的關系，其中親疏，也只有其心內自知了。這個年代，總需要一個堂皇門第祖宗，才能擡頭挺胸做人。

但有一點可以確定，樂安高氏雖然不名著史籍，確為北府初期比較重要的幾個軍頭之一。

之所以不如之後的劉牢之乃至於劉裕等出名，那是因為在淝水之戰後不久，便脫離北府序列，被當時權臣宗室會稽王司馬道子引為制衡方鎮的重要武裝力量，在門閥之間的鬥爭中被消耗掉。

此時郗鑒都還未坐鎮經營京口，樂安高氏也只能混在一幹流民帥當中，攔路搶劫或就為其主要生存之道。如果報以惡意揣測，其背後老板或許就是那個與老爹私交不錯的徐州軍督護徐茂。

雖然偶遇這未來的北府軍頭，沈哲子也不打算即刻就展開什麽深入交流。憑他的年紀和名望，也不足以在眼下混亂不堪的京口有所作為，保持現在這種淺嘗輒止的接觸就不錯。

剛打發走那高仲不久，沈哲子就聽到門外老爹的聲音：“青雀還在休息？”

沈哲子連忙起身將老爹迎入室內，彼此相對而坐，沈充看著臉上稚氣已經漸有消退的沈哲子，不免又是一嘆：“別家少年尚在耍鬧庭前，承歡膝下，我兒卻要為保全家業奔波勞累，是我這為父者的失職啊！”

“父親何出此言，既為人子，當為父分憂。覆巢之下，豈有完卵。能幫父親分擔些許憂慮，我樂在其中。”

沈哲子笑著寬慰老爹一句，旋即又問道：“會稽局面剛剛穩定，父親你就遠赴京口來，不會有什麽不妥吧？”

“多賴紀國老提攜賞識，局面尚算穩定。我本來想趕去建康，靈前親自祭奠恩公，只是路途過於遙遠，不得詔令也不好公開露面，只能作罷。”

沈充感慨一聲，才又說道：“京口一行，也是不得不來。索性趕在這個節點，順便接應青雀你歸鄉。”

沈充早已經將兒子當做一個可以平等交流探討的對象，便講起此行前來京口的目的。而聽到老爹的講述，沈哲子卻是大吃一驚，原來老爹此行的目的，竟然是想要在徐茂這裏購買一批軍糧！

私自買賣軍糧，無論在何年代，可都是要砍頭的大罪。對於老爹的膽大妄為，沈哲子倒不意外，只是不明白老爹為何要這麽做，同時也不免懷疑那徐茂的可靠程度。畢竟老爹劣跡斑斑，局面高高有所好轉，再鬧出此類風波的話，不是好事。

沈充看出沈哲子的隱憂，皺眉解釋道：“徐邃然此人倒還可信，劉遐麾下也是勾心鬥角，此人頗受排擠，只因屢有戰功才能維持局面。不過他也有些心灰意懶，想要舉家南遷，此事經由我手。如今他一部分家小已經在會稽安頓下來，不必擔心他會有反覆。”

沈哲子聽到這話，倒是頗感意外。流民帥桀驁難制，因此朝廷也不敢過於信重，只是沈哲子卻沒想到內鬥嚴重到這種程度，居然連其手下統軍督護都有意脫離背叛，且還付諸行動。如此沈哲子倒是明白了徐茂為何對老爹姿態放得這麽低，原來家小都已經在沈家控制之下。

“至於買糧，也是迫於無奈。”

沈充又頗為尷尬的講起原因，沈家雖然吳興豪富，但也是多年積累之功。他兩次謀反，這一次雖然未遂，但平穩各方，所耗錢糧也很嚴重。尤其今年年初就調集人力，不免有損田畝之出。簡而言之，沈家已經沒糧了。

沈哲子聽到這話，也是倒抽一口涼氣。自家有多少家底，他已經有所了解。不說別的，單單掌握的人口就是一個龐大數字。

老爹如今是二品撫軍將軍，會稽內史，職官散階加起來，可蔭戶不足兩百，這完全屬於沈家私人所有財產。武康縣侯食邑一千兩百戶，雖然只是稅食，但既然封在了沈家所在的武康縣，其中就有大把可鉆的漏洞。

實際上武康縣在籍民戶統共只有將將四千戶出頭，這已經是吳地罕有的富庶之縣，納稅大戶。就算朝廷願意，縣府也不可能攔腰切出四分之一賦稅給沈家。因此這個食邑，等於是變相承認沈家所控制的不合法蔭戶部曲。

通過自家內部的隱冊，沈哲子已經了解到，自家控制的人口，比賬面上只多不少，已經超過兩千戶之多！

這已經是一個不遜於大縣人口的數字，分散安置在沈家各處莊園別業中，形如一個個獨立島，除非朝廷動用武力碾壓推平莊園，否則這些人丁不可能被官府掌握。

一戶人家不可能只有一兩個人，以兩千戶來算，這就是幾萬人口啊！老實說，看到這個數字的時候，沈哲子真是嚇了一大跳，除了感慨於這個時代豪門玩兒的真大以外，更感受到龐大的責任和壓力。

人口並不只意味著創造財富的能力，還意味著要負擔這些人口的生存。人口和土地，是豪強立足的根本，一旦發生饑荒，便意味著自身的利益受到傷害。地方官府可以在饑荒蔓延、賑災無力時束手不管，放食於野。

豪強與蔭戶部曲卻是互相依存的關系，如果這麽做了，無異於自毀根基。僑門南渡，兵荒馬亂中仍要想盡辦法聚斂收攏人口，以為自存之道。

這時候，沈哲子才明白老爹為什麽遠赴京口購買軍糧，數萬人的吃飯問題如果不能解決，沈家立足的根基就要動搖了！

可是，他還是有些疑惑：“今次兵災，吳地未受波蕩，難道不能就近采購糧食嗎？”

沈充苦笑著拍拍沈哲子腦殼，解釋道：“那些人家，或許還樂得眼見我家受災。況且時下糧價飆升，不乏有趁火打劫之人，就算肯售糧，價格也過於虛高。故舊親厚人家，或能接濟一二，但也是杯水車薪。”

沈哲子聽到這話，明白自己對世情了解還是太淺。他往來所見那些士族莊園，往往都囤積大量糧食，滿足自需之外，也在等高價售賣。沈家乃是強大競爭對手，他們也實在樂得眼見沈家受災遭到削弱。

這無所謂道德不道德，沈家崛起過程，此類手段大概也用過不少。

“這些事情，我來解決。青雀你安心休息，等到事情談妥，咱們一起返家。”

沈充笑著對沈哲子說道，在他看來，兒子敏於大勢，這是天授之才，至於這種具體的家業維持，卻是要靠經驗歷事來積累。與沈哲子談論這些，也是習慣使然，並不奢望沈哲子能拿出什麽解決方案。

沈哲子也清楚自己弱勢在哪裏，他可以對大勢侃侃而談，有自己的見解，這是拜後世的知識所賜。但這種具體的事情，實在比不上老爹經驗豐富，手段老練，也就不強攬上身，指手畫腳，只是心情不免有些沈重，心內思索有什麽後世的經驗可緩解一二缺糧之患。

這個年頭，地主家也沒有餘糧啊！

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